La population du gouvernorat de Kairouan est estimée à 551 248 habitants (INS 2007). Elle est en majorité rurale avec un taux d'urbanisation de 31,8 % et une densité démographique de 83 hab/Km2.

Le gouvernorat compte aussi 5 centres publics de formation professionnelle et 16 centres privés.

L'agriculture demeure le secteur le plus intéressant pour l'économie locale, il emploi 30% de la population active. En effet, Kairouan dispose de 14% des périmètres irrigués du pays et produit essentiellement les olives, les amendes, les piments et les tomates, la viande rouge...

Kairouan a amorcé au cours de la dernière décennie un développement notable du secteur industriel, notamment des industries manufacturières. En effet la région compte 108 entreprises (employant 10 personnes et plus) dont 25 sont totalement exportatrices.

Depuis toujours Kairouan s'est donnée un artisanat qui lui est bien spécifique : ciseleurs, tisserands et selliers, mais la plus grande activité artisanale, celle qui fonde la célébrité de la ville demeure l'art de la tapisserie.

L'ancienne capitale des émirs aghlabides est riche de souvenirs historiques et de monuments remarquables (la grande mosquée, le mausolée Sidi Sahbi, les bassins aghlabides...) mais aussi de Sidi Mâamer, les parcs Chrichira, Touati et Zaghdoud...), la ville est aussi reconnu et classé patrimoine mondial, qui ont fait d'elle l'un des quatre sites les plus visitées en Tunisie à côté de Carthage, El Jem et le Bardo.